在麻地耳曲山下，住着一个孤苦伶仃的彝家男子，过着孤独无助的生活。有一天，这个男子在山下发现了一根漂亮的羽毛，便将其拾回家中插上。第二天，男子出工回来时，一顿热腾腾的饭菜就已摆在了家中，男子又惊又喜，这到底是谁弄的饭菜呢？第三天，男子照常出了工，当他忙活一阵后坐下来歇息时，远远地看见自家的茅草房里飘起了炊烟，男子丢下工具朝家里跑，想看究竟是谁在为自己操劳，当他跑到家里时，一顿香喷喷的饭菜已经弄好，却不见人影。究竟是谁呢？男子百思不得其解。第四天，男子照常出工，却在半路上躲着，当炊烟一起，他便杀了一个回马枪。刚到门口便遇人出来，他一把抱住了欲出门的人，原来是一位美丽的姑娘。男子抱着姑娘不放，要求姑娘嫁给他。



姑娘说：“我叫阿芝，是从谷冲冲洪（地名，雁的故乡）飞来的一只雁，你捡回来的那根羽毛是我翅膀里的一根羽毛。我家离这里很远，亲人等着我回去……”可男子怎么也不肯放她走。阿芝见男子孤苦伶仃，又真心留她，于是就提出：“我可以嫁给你，但你以后必须对所有有翅膀的鸟类好，就连一句不好听的话都不准说。”男子满口答应，于是他们就幸福地生活在了一起，不久就有了一儿一女。有一天，父母出门做活，两姊妹在家里玩耍时发生了争吵，姐姐骂了弟弟。待父亲回来时，儿子状告父亲说姐姐打骂了他，疲惫与饥饿交加的父亲叫来女儿大训：“你这个谷莫谷别（流浪雁）之女儿，咋这么不听话……”当随后的母亲一到，女儿哭诉着扑向妈妈的怀抱：“妈！父亲骂我是谷莫谷别的女儿……”阿芝一听，惊呆了！深感丈夫揭穿了自己的身世，且其辱骂已经触怒了雁神，被还原型的可能性已经降临。于是第二天一早，阿芝叮嘱儿女，妈妈可能没法和你们一起生活了，这一走，不知道还能不能回来，要是回不来，你们俩一定要互相照顾，好好生活下去……说完，阿芝含泪离开了儿女。



阿芝走后，父亲找了个后妈，可继母和父亲都对姊妹俩百般虐待，姊妹俩哭喊着朝母亲离去的方向走去。当走到麻地耳曲山脚时，他们看见了母亲，此时的阿芝因不忍丢下儿女，正用一只鸡作毕（祭祀仪式）祭雁神，祈求雁神饶恕她留在人间抚养儿女成人。母亲烧了两块鸡肉给儿女吃，并要儿女七天以后再去看母亲。七天过去之后，姊妹俩又来到了麻地耳曲山脚，此时，母亲已经到了山腰，正用一只绵羊作毕。母亲烧了两砣羊肉给儿女吃，又叫他们七天之后再去。再过七天之后，姊妹俩又来到了麻地耳曲山脚，此时，母亲已经到了山顶，正在用一头牛作毕。母亲看着两个可怜的儿女，深感自己气数已尽，无回天之力了，一边咽着泪一边烧牛肉给儿女吃，并对儿女说：“这次回去就不要再来了，如果七天以后妈妈还没回来，那妈妈永远也回不来了，你们就再也别等妈妈了。



七天之后，你们白天就把那个白色的碗放在外面，我会在里面放上稻米，晚上你们就收回去煮。假如有一天，碗里没有稻米了，证明妈妈已经不行了，那你们一定要在放碗的地方等着，妈妈会从天上掉下来，你们一定要剖开妈妈的食囊，如果里面还有稻谷，你们就将妈妈埋葬。如果里面没了稻谷，只有了草，那就把妈妈火化……”七天之后，妈妈真的没有回来，七天之后的白碗里总会装满米。就这样，阿芝四处飞翔，四季为儿女寻找稻谷，然后在自己的食囊里磨好谷，把米放在儿女的碗里，抚养儿女长大。可是有一天，碗里终于没了米。姊妹俩泪洗妈妈的食囊，终于没了稻谷。于是麻地耳曲山脚，雁儿雁女点燃了送妈妈回家的熊熊烈火。这一天，麻地耳曲山下飞来了很多很多的大雁，鸣叫得十分凄惨，据说它们是从谷冲冲洪飞来的。离去时，它们留下了一长串忧伤的叫声……



从此，每到过年的季节，谷冲冲洪的大雁们便去祭奠它们那远离故土的阿芝，往来于空中。每当大雁从空中飞过，抛下一长串忧伤的鸣叫之时，远嫁他乡的妇女们都会泪湿衣襟，吟唱那催人泪下的“古嫫阿芝”……